Служба в армии (1943—1946)

Гарри окончил среднюю школу в 1943 году. Шла Вторая мировая война, и по признанию самого писателя, у всех парней, которым исполнилось 18 лет, не было другого пути, кроме как быть призванным в армию. Гаррисон хотел вступить в военно-воздушные силы. «Я не хотел утонуть, поэтому не пошел в военно-морские силы, я не хотел быть застреленным, поэтому не пошел в пехоту. Вы скажете, что самолеты тоже небезопасны? В те годы в ВВС США на одного человека в воздухе приходилось около 35 человек на земле. Я всегда носил очки, поэтому должен был остаться в наземной службе».

Прежде чем попасть в ВВС США, несколько недель Гарри проходил обучение в школе авиационных приборов в Нью-Джерси, в которой получил специальность авиационного механика. Писатель вспоминал позднее, что у него была неплохие способности к работе с вычислительной техникой. При прохождении специального теста, разработанного для армии США, он набрал 136 баллов из 160 максимальных. После этого его направили в техническое военное училище Лоури Хилд в Денвере, штат Колорадо. В то время в армии Соединенных Штатов использовались аналоговые механические компьютеры, которые обеспечивали точность прицела орудий на флоте и в Военно-воздушных силах. Конечно, эти, на тот момент передовые разработки, были засекречены. Позднее, уже в начале 2000-х годов Гарри Гаррисон написал документальную книгу об этих компьютерах.

После окончания военного училища он стал специалистом в области ремонта и обслуживания компьютерных систем наведения. В 1944 году его отправили служить на военную авиабазу в Ларедо, штат Техас. В его обязанности входило обслуживание компьютерных систем наведения. Но вскоре он стал заниматься и другими работами. Он был и водителем грузовика, и инструктором по стрельбе из стрелкового оружия. За особые успехи в стрельбе ему была вручена медаль снайпера.

Во время армейской службы Гарри заинтересовался универсальным международным языком эсперанто. Посетил лекцию и приобрел брошюру, согласно которой можно было выучить эсперанто за 17 уроков. По признанию самого писателя, он научился читать и писать на этом языке от скуки, чтобы во время военной службы его «мозг не умер».

С зимы 1945 года Гарри служил во Флориде, его перевели в военную полицию. Он получил звание сержанта. В его обязанности входила охрана нескольких заключенных, которые занимались уборкой мусора вокруг лагеря и его вывозом на мусоровозе на свалку. Главной целью Гаррисона было спокойно дослужить свой срок в армии и дальше спокойно жить своей жизнью. В отличие от других военнослужащих, он даже познакомился с заключенными, которые отбывали свои сроки «за неповиновение приказу» или другие подобные случаи, и поддерживал с ними почти приятельские отношения.

Демобилизовался Гаррисон в феврале 1946 года. О времени, проведенном на службе, он позднее вспоминал: «Вы думаете, я наслаждался службой в армии? Нет. Если вы прочитаете ''Билл, герой Галактики'', то увидите, как я отношусь к армии. Как армия повлияла на меня? Вы будете ненавидеть военных вовек и вовеки веков!» В 2000 году в предисловии к книге «Билл, Герой Галактики» Гаррисон ясно описал свое представление об армии: «мешанина из садизма, непререкаемого авторитета, жестокости, расизма, нетерпимости, вульгарности... чем лучше ты как Боец, тем хуже как человек. Бездумное послушание, нетерпимость, ненависть к врагу, бескультурье и эгоизм...»

Но в то же время, писатель признавал, что служба в армии его многому научила: в первую очередь, искусству выживания, что оказалось для начинающего писателя очень кстати. Армия научила его жизненной стойкости, терпению, привычке к ежедневной рутинной работе, не приносящей быстрого результата. «Война ограбила меня на три года жизни, не предложив взамен ничего удовлетворительного, и умение сносить подобные выходки судьбы безропотно и философски, упрямо продолжая делать свое дело, совершенно необходимо всякому, кто избрал для себя тернистый путь свободного художника». Там же он приобрел умение пить и сквернословить («без этого армейская жизнь не жизнь — везде в известной нам Вселенной»).