Глава 16

Долг синего поколения — расти, долг зеленого — учиться, долг желтого — работать, долг красного — множить полученное от предков. Потом наступит керр'вадак, и каждому воздастся по заслугам.

Кодекс Первого Навигатора.

— Ты поместил его в апартаменты для самых высоких гостей, — сказал Советник Пи'тхау, когда стена за ушедшими сдвинулась. — В каюту для Творителей!

Это не было ни вопросом, ни обвинением, ни знаком возмущения или других чувств; просто констатация факта. Но факт сам по себе являлся многозначительным, необычным и даже невероятным! Впервые за всю историю ругов чужак-хадрати, существо иной породы, стал не пленником на борту корабля, не рабом и слугой, а почетным гостем. Верно заметила Па'тари — времена меняются!

— Он оказал нам большую услугу, — произнес Дже'кана. — Даже две: помог избавиться от Зи и возвратил корабль. И потому, смиривши гордость, я воздаю ему должное. — Он прикрыл глаза и добавил: — Мы могли погибнуть в схватке и не долететь до Роя, но этого не случилось — мы живы, и мы возвращаемся. Теперь представьте, что мы вернулись в Рой на корабле, который принадлежит хадрати... Что бы произошло? Как минимум мы сделались бы объектом насмешек, и это перечеркнуло бы величие свершенного — то, что мы побывали в другой галактике, и то, что мы нашли планету для керр'вадака и выстояли в битве с Зи.

— Ну, не перечеркнуло бы, а лишь подпортило, — заметила Па'тари. — Но ты, конечно, прав, и я готова согласиться, что Керр избавил нас от неприятных проблем.

— Зато возникла новая, — пробормотал Советник.

— Что ты имеешь в виду? — Дже'кана открыл глаза.

— Статус почетного гостя, который ты ему присвоил. Это значит, что мы доставим в Рой не пленника, которого будут допрашивать в ку'рири, а... — Пи'тхау в недоумении всплеснул руками. — Я даже не знаю, как его назвать!

— И я не знаю, — подтвердил Му'занг, глава Измерителей. — Таких ситуаций не было никогда! — Он оттопырил клапан и мечтательно произнес: — Какой необычный объект... какой интересный, странный и многообещающий...

Рот Па'таки раскрылся в усмешке.

— Зовите его Керр динПирр, — произнесла она. — Керр, представитель расы, обитающей в Голубой галактике. Существо, которое предлагает нам союз и помощь. И эта помощь, как мы недавно убедились, станет для нас нелишней.

Как всегда, она формулирует вопрос с предельной ясностью, подумал Навигатор. Реальность ее не пугает; она готова к переменам и реагирует более гибко, нежели Пи'тхау и он сам. Хороший наследник для «Звездного зверя»! Для чуть не потерянного, но возвращенного корабля!

Он оглядел сидевших за столом. Пи'тхау, Му'занг и Па'тари... его командный секстет — правда, без Помощников... Ди'кло слишком импульсивен и вряд ли дал бы полезный совет, а вот об отсутствии Ту'барга можно пожалеть...

Дже'кана почувствовал, что стоит на пороге великих решений. Вот если б заручиться поддержкой Играющей Молниями... Ее уважали в Совете, где слово Играющей считалось веским; быть может, после этой экспедиции ей дали бы титул со'рати и пост Великого Навигатора. Увы, ее не спросишь и не попросишь ни о чем! Прах ее развеян в Пустоте, и сделал это Зи, потомок кривой Творительницы!

Холодная ярость охватила Дже'кану; он жаждал возмездия и был готов вступить в союз даже с хадрати из Голубой. Этот Керр динПирр не лгал: сила их расы была не в знаниях, не в боевых кораблях, не в тысячах колонизированных миров, а в воинском искусстве и беспощадности к врагам. Ценные союзники! И эта ценность подтверждалась опытом, дюжиной дюжин Защитников Зи, которых перебил их пленник... Нет, не пленник — гость!

Навигатор выпрямился в кресле и произнес:

— Я разделяю твою озабоченность, Пи'тхау, однако проблема, о коей ты упомянул, не наша: ею займутся Посредники-Творители. А здесь и сейчас, на моем корабле, Керр динПирр является почетным гостем. Он может ходить везде, кроме командной рубки и боевых отсеков, и пользоваться терминалом неограниченного доступа. — Дже'кана поднял лицо к потолку: — Память, зафиксировать!

— Исполнено! — лязгнул металлический голос.

Му'занг и Па'тари сделали жест одобрения, и Советник, поколебавшись, присоединился к ним. После чего сказал:

— Я думаю, ты прав, почтенный эрдж: пусть Творители решают, необходим ли нам союз с хадрати и что означает та игра, которую Керр назвал торговлей. Может быть, в этом есть какой-то смысл... Но здесь и сейчас, используя твои слова, нам надо рассмотреть другой вопрос. А потому закончим с хадрати и перейдем к делам серьезным. К Зи!

— Да, — согласился Дже'кана, — тут есть о чем поговорить. — Он поглядел на лица Па'тари и Му'занга, сразу ставшие напряженными, и повернулся к Советнику. — Начинай, Пи'тхау! Первым я хочу выслушать тебя.

Тот сморщил клапан, что служило признаком раздумья.

— Я вижу несколько проблем, Хозяин, и постараюсь обозначить их в хронологическом порядке. Первое: что с кораблями, которые Совет послал к другим галактикам? Зи перехватили нас, и надо думать, подобная судьба ждет и остальные экспедиции. Видимо, Стратег-Творитель Зи интересуется полученными сведениями... клянусь Пустотой, я даже уверен, что это так! Значит, оба корабля, «Двойное светило» и «Спиральный луч», будут найдены и атакованы превосходящими силами; их захватят и, вероятно, уничтожат. Можем ли мы предотвратить такой исход?

— Сомневаюсь, — произнес Дже'кана, делая жест сожаления. — Еще один прыжок, и Рой будет доступен для связи. Я сообщу о случившемся, и Навигаторы вышлют корабли поддержки... Или не вышлют — ведь «Луч» и «Светило» далеко, и помощь не поспеет вовремя. Тратить энергию, чтобы найти их прах в пространстве? Вряд ли это понравится Совету... В Рое не так много ресурсов.

«Пусть Звездное Чрево примет тебя, Ри'ат, и тебя, Бро'тинли, — подумал Дже'кана. — Вам не повезло, но что тут поделать? Только не забывать о вас и свершить возмездие...» Сердца его дрогнули, а нервный узел спазматически сжался.

Лицо Советника омрачилось; видимо, он испытывал сходные чувства. Но голос его оставался бесстрастным.

— Второе: почему нас отпустили Зи? Одна причина — то побоище, которое устроил Керр; другая — гибель «Луча» и «Светила», которая произойдет непременно, поскольку мы не можем им помочь. Лишь «Звездный зверь» долетит до Роя и принесет информацию. А это значит...

— ...что нас выталкивают в Голубую, — закончила Па'тари. — Самая молодая из галактик и самая ближняя, в ней легче за нами следить. А то, что ее населяют кровожадные хадрати, лишь дополнительный фактор предпочтения. — Раскрыв в усмешке рот, она добавила: — Конечно, с точки зрения Стратега Зи.

— Разумно, — согласился Пи'тхау. — Будем считать, что с этим вопросом мы разобрались. Тогда третье: что собираются делать Зи? Чтобы следить, как сказала Па'тари, необходимы не четыре корабля и не дюжина, а целый флот! Так где он?

— Ждет на границах наших владений, — снова заговорила Па'тари и тут же поправилась: — Бывших владений... Этот Стратег с титулом со'рати — слишком важная персона, чтобы командовать дюжиной кораблей. Значит, есть флот... И Творитель Зи вернется к нему, покончив с «Лучом» и «Светилом», и проследит, куда отправится наш Рой. Собственно, — закончила она с протяжным свистом, — выбора у нас нет.

— Это мне очень не нравится. — Дже'кана, повернув голову, смотрел на переливы чешуи дракона над полюсом планеты Джуд. — Я понимаю, что нападения на Рой не будет, но враг, который подбирается со стороны дыхательной щели... Знать об этом неприятно! Знать, и ничего не делать!

— Возможно, Великие Навигаторы решат покончить с этим флотом, — пробормотал Измеритель Му. — Это ведь не все Зи, а лишь одно соединение... Мы можем сражаться с ними и победить!

— На это Рой израсходует такие энергетические ресурсы, что никогда не доберется в Голубую, — возразил Дже'кана. — Сейчас Навигатор-Стратег способен отправить лишь пару дюжин кораблей, которые Зи распылят за время теба. Другое дело, когда мы окажемся у щедрых солнц галактики... новой галактики, открытой нами...

— В мире керр'вадака... — мечтательно протянул Советник. — В этот раз потомство будет обильным! Высокая гравитация, много воды, много органики...

— И много кровожадных хадрати, — добавила Па'тари. — Таких, как Защитник Керра, оставшийся на острове. Не думаю, что их удастся переселить или истребить.

— Да, — мотнул головой Дже'кана, — эта идея была... кргх... несколько фантастичной. Но почему ты вспомнила о ней?

— По той причине, что времена меняются. Наш Рой ушел, покинув прежние владения, но Зи идут за нами. Они воюют с нашим кланом в Пустоте! Они желают знать, куда переберутся Куа, они подталкивают нас к определенному решению, они намерены следить за нами... Такого раньше не бывало! Это новая стратегия, и мы должны ответить адекватно. Чем-то столь же новым, неожиданным, ломающим схемы привычных реакций.

— Не понимаю, о чем ты, кайо Па'тари, — насторожился Советник. — Пока я слышу общие слова и слишком туманные рассуждения. Что-то за ними стоит? Или, как говорит наш гость, мы просто стегаем дохлую лошадь?

— Он говорил не только это. Он предложил союз, военный союз и выгодный обмен, который называется торговлей. Обмен различных предметов на сырье и на другие предметы, которые есть у хадрати, обмен концепциями и идеями... Мы так нуждаемся в новых идеях, необходимых нам сейчас! Если бы мы согласились... если б вступили в союз, не применяя силу там, где можно договориться... если бы решили сыграть в игру, которую Керр называет торговлей... Это было б хорошим ответом! Таким, которого Зи не ждут!

— Возможно, возможно, — Пи'тхау огладил безволосый череп. — Однако напомню, Па'тари, что ты еще не член Совета Навигаторов и даже не Творительница. Ты — Желтая, и путь, который выбирает Рой, вне твоего разумения! Как, впрочем, и нашего, — Советник бросил взгляд на Дже'кану. — Наше дело — трудиться и собирать факты, а если нужно — воевать. Что же до остального... Ты знаешь не хуже меня, кто управляет кланом и кто принимает решения.

— К решениям можно подтолкнуть, — с улыбкой возразила Па'тари. — К определенным решениям... Давайте забудем, что Керр попал сюда как пленник, что он — хадрати из дикого мира, несовершенное существо со множеством странных привычек. Его организм выделяет отходы, и три двенадцатые цикла ему необходимо спать; он говорит загадками, кормит кровососущих паразитов и платит огромную сумму за мрина. Согласна, все это странно! Но вспомним другое — то, что он благороден, открыт для контакта и готов помочь. Вспомним об этом и попробуем представить его в Рое как Творителя.

Пи'тхау резко хлопнул клапаном.

— Но... но... Ты предлагаешь перевернуть истину!

— Нет. Только кое-что забыть и переставить акценты. Ну, и добавить немного блеска — торжественная высадка в Гнезде, почетный караул Защитников и все такое... Чтоб мне позеленеть! Это совсем не повредит!

Слушая их спор, Дже'кана думал, что минует много Оборотов, и когда-нибудь Па'тари будет править Роем, сделавшись Творительницей. Великой Творительницей, щель поперек! Из тех, что открывают новые пути, и о которых помнят дуо поколений! Какое имя она изберет? Какие свершит деяния? За что удостоится наград? Он понимал, что никогда не узнает об этом, ибо их разделяло целое поколение, и значит, слава Па'тари придется на те времена, когда его прах, дрейфуя в течениях космоса, будет лететь в Звездное Чрево.

Но это свершится! Дже'кана свято верил, что его подруге суждены величие и власть, пост Навигатора Роя и титул со'рати. Так и будет, будет непременно!

Разумеется, если она переживет керр'вадак.