Глава 7

Власть принадлежит Творителям. Великие Навигаторы ведут и направляют Рой, Боевые Навигаторы его охраняют, и в том им должны содействовать Координаторы, Советники и Посредники из Творителей и все красное поколение. Красные Навигаторы странствуют в Пустоте, снабжая Рой необходимыми ресурсами, и есть у них свои Помощники и Советники.

Кодекс Первого Навигатора

Когда Защитники унесли хадрати, погруженного в беспамятство, Дже'кана не вернулся к своему креслу, а начал описывать неторопливые круги, посматривая то на стоявший в центре зала аппарат, то на своих растерянных подчиненных. Щель на его спине со свистом втягивала воздух, глаза были сужены, а гибкие пальцы длинных рук слегка подергивались, будто он кого-то душил или старался нащупать спусковое отверстие излучателя. Эти признаки крайнего гнева привели двух Желтых и Красного в еще большую растерянность; лишь Па'тари казалась спокойной — сидела, закупорив клапаном ноздрю и не спуская глаз с Хозяина-Навигатора.

— Что это значит? — Дже'кана резко остановился перед Му'зангом, вперив в него пристальный взгляд. — Этот хадрати утверждает, что он — представитель власти и в то же время Защитник... половозрелый Защитник с двадцатью потомками! Нелепость? Или особенность физиологии этой странной расы? Ты, Му'занг, специалист... Ответь мне!

Но вместо Му'занга заговорила Тактик:

— С почтением напоминаю, благородный эрдж, что нелепости не может быть. Он сообщил нам правду — или то, что искренне считает правдой. В ку'рири не отклоняются от истины! Он попытался дважды, и мы наблюдали его реакцию. Несомненно, болевой шок!

— Насчет второго раза я не уверен, — пробормотал Советник Пи'тхау, плотнее усаживаясь в кресле и нервно подрагивая клапаном. — То есть шок, разумеется, был, но что послужило причиной? Не вызвал ли он импульс сам, сказав заведомую ложь?

— Интересная гипотеза, и мы ее непременно обсудим, — согласился с красным собратом Дже'кана. — Но сейчас я хотел бы послушать Му'занга.

Измеритель скрестил руки жестом сожаления.

— Я знаю, как устроен организм ругов, достойный Навигатор. Меня учили исцелять болезни, работать с медицинскими приборами и назначать лекарства при тех или иных недугах. Если тебя прожгут излучателем, я заменю поврежденные органы, потом использую регенератор, и через цикл-другой ты будешь здоров. Поверхностную рану я исцеляю за время теба, а отравление или ожог — за сиб... Однако напомню, что это касается ругов, а не хадрати. О них мне известно немногое — столько, сколько рассказывал Наставник в Рое, а даже он не являлся специалистом в их психологии, физиологии и иерархии их обществ. Таких специалистов вообще не существует, досточтимый.

Дже'кана яростно фыркнул, и Пи'тхау поспешил на помощь Измерителю.

— Му'занг имеет в виду, что нет специалистов комплексных, ибо каждая раса хадрати отлична от другой, и каждую изучают свои специалисты-Посредники — как правило, из Творителей. Они разберутся и с нашим пленником.

Намек на превышение полномочий заставил Дже'кану вздрогнуть, и он ощутил, как два его сердца вдруг участили биения. Конечно, на корабле он был полновластным хозяином, но этот полет не являлся обычным рейсом по перевозке грузов с планет хадрати, воды, органики или иного сырья, необходимого Рою. В этом полете он добивался славы, и он ее получит, выполнив долг перед Советом Навигаторов. Главная его задача — разведка и предварительный анализ, а не допрос представителя новой и совершенно неведомой расы. Ему повезло обнаружить мир, столь подходящий для керр'вадака... Можно на этом остановиться, и пусть хадрати, как предложил Советник, займутся специалисты Роя... Но ценность находки окажется выше, если удастся определить хотя бы возраст и ранг пленника! Кто он такой — безмозглый Защитник или один из планетарных лидеров с высоким статусом? Большая разница, клянусь Великой Пустотой! — подумал Дже'кана, обозревая потолок.

— Мы могли бы справиться в Памяти, — нерешительно произнес он. — В ней — все сведения о чужих расах...

— Но только не об этой! — возразила Па'тари. — Мы знаем, что пленник силен и относительно молод, что он участвовал в схватках и получал ранения — кое-какие совсем недавно, в течение Оборота... Он, разумеется, Защитник! Но в то же время он находится в репродуктивном возрасте, имеет потомство и продолжает жить. Согласно полученным данным у него высокий статус и несколько имен, что подтверждается обследованием в ку'рири... Я признаю, что эти факты противоречат друг другу, но разве мы можем оспаривать их? Мы вынуждены их принять и постараться осмыслить.

Хоть гнев Дже'каны не угас, он выслушал речь Па'тари с невольным восхищением. Какой аналитический ум! Да, она умела формулировать проблему и извлекать из нее основное! А основным являлось противоречие. Кого же все-таки они пленили, Защитника или Творителя?

Он снова повернулся к Му'зангу.

— Может быть, ты обратишься к Памяти за справкой? Или припомнишь, что говорил тебе Наставник в Рое о других хадрати и способах их репродукции?

— Формы разумной жизни очень разнообразны... только в нашем секторе галактики — в прежнем секторе клана Куа, — уточнил Му'занг, — их существует дюжина дюжин. Я могу, не справляясь в Памяти, определенно утверждать, что разные расы хадрати по-разному воспроизводят потомство. Одни, как руги, делают это в единственном акте и остаются жить либо завершают жизненный цикл, другие способны к размножению в репродуктивные периоды и в соответствующем возрасте, а третьи в большинстве своем бесполы, и функция продолжения рода лежит на избранных особях. Возможно, мы столкнулись с подобным случаем?

— И что это значит? — Глаза Дже'каны сузились.

— То, что наш пленник — избранный самец-Творитель, задача которого — осеменение самок. Это объяснило бы его относительную молодость, — Му'занг покосился на Па'тари, — высокий статус и даже наличие многих имен. Предположим, что у этой расы самец, вступая с самкой в связь, должен использовать новое имя, и потому...

— Чтоб мне отправиться в синтезатор! — внезапно выкрикнул молчавший до сих пор Ди'кло. — Какая нелепость! Вы, Измерители, мастера строить гипотезы в Пустоте!

— Согласна, хотя я тоже была Измерителем, — поддержала Помощника Па'тари. — Особей в ранге Творителя берегут, и этот закон, насколько я знаю, применим к любой культуре.

— Возможно, его берегли, — упрямо пробормотал Му'занг. — С ним ведь был еще один хадрати, более крупного размера.

— А как ты объяснишь следы ранений? — Па'тари в возбуждении привстала в кресле. — Ты сам их обнаружил, Му'занг! И ты подтвердил, что кое-какие из ран получены в последний Оборот, что не согласуется с высоким статусом хадрати! Как ты это объяснишь?

Измеритель со свистом выпустил воздух через дыхательную щель.

— Откуда мне знать, достойная кайо? Возможно, они дырявят друг друга для развлечения... возможно, идет война, в которой даже Творители не застрахованы от ран... Мы ведь не щадили Боевых Навигаторов клана Зи, а они — наших!

Наступила тишина, и спустя несколько мгновений Пи'тхау с присущей Красным мудростью подвел итог:

— Боюсь, что мы в тупике, почтенные. Мы не способны уяснить, к какому поколению принадлежит объект, и наши мысли вращаются в кольце привычных представлений. Что неудивительно: мы — не специалисты, а экипаж транспортного корабля! И потому я предлагаю...

— Только не говори, что хочешь разбудить Творительницу! — воскликнул Дже'кана, чувствуя, как сжимается нижний нервный узел.

Советник поглядел на него с удивлением.

— Нет, я не хочу ее тревожить. Я думаю, что это бесполезно; Играющая Молниями — Навигатор боевого корабля и знает о хадрати не больше нашего Му'занга. Я собираюсь предложить другое решение: доставим пленника в Рой, и пусть с ним занимаются Творители. Это их дело, почтенный Дже'кана. Их, не наше! Мы проложили дороги в эту галактику, нашли подходящий для керр'вадака мир и тем исполнили свою задачу. Все мы достойны награды, и я не сомневаюсь, что нас наградят еще щедрее за этого пленника. Лишь бы он был жив! И лишь бы Великая Пустота хранила нас от встречи с кланом Зи!

Навигатор сделал жест согласия.

— Ты, разумеется, прав. Но мы могли бы допросить хадрати снова и попытаться понять, в чем смысл сказанного им. Вот, например, последнее... Ты, Пи'тхау, утверждаешь, что он нарочно вызвал импульс боли... А что он произнес? Может быть, в этом таится разгадка?

Дже'кана махнул рукой, и Память послушно повторила на языке хадрати:

— А ног у волка пять, и потому...

— Это лишь сотрясение воздуха! Нужен перевод и комментарий.

Гулкий голос заполнил отсек, резонируя под потолочным куполом:

— Волк — животное. Хищная неразумная тварь, представляющая интерес только как источник биомассы. Объект утверждал, что у твари пять ног, что не соответствует истине.

— Бессмыслица! — Дже'кана гневно оттопырил клапан. — Транслируй и объясни предыдущую фразу!

— Больше умеешь, больше имеешь, ибо волка ноги кормят, — пророкотала Память. — В первой части утверждается, что благосостояние объекта пропорционально его умениям. Вторая часть... — Голос Памяти смолк, но тут же раздался снова: — В логическом отношении вторая часть остается неясной. Сделано утверждение, что хищная тварь питается с помощью ног.

— Тоже бессмыслица!

— Не согласен, — возразил Му'занг. — Вполне возможно, что у этих тварей не ноги, а щупальца, которыми они подносят пищу к пасти.

— Как хадрати из Двойного мира, — насмешливо отвесив челюсть, добавил Ди'кло. — И щупальцев не пять, а восемь, чтоб мне позеленеть!

— Заткни клапан, Желтый, не то ты у меня посинеешь! — пообещал Дже'кана, резко повернувшись к Помощнику.

Снова наступила тишина, и снова ее нарушил Пи'тхау:

— Кажется, опять тупик... — Он помолчал, справляясь с разочарованием, потом коснулся подплечных мускульных бугров, словно желая удостовериться, что оба сердца бьются в унисон, и произнес: — Если ты хочешь допросить хадрати, почтенный Хозяин-Навигатор, то мы это выполним, ибо здесь твоя воля священна, как Глас Пустоты — и пусть забьют дыхательную щель у каждого, кто думает иначе! Но я полагаю, что скорый допрос не приведет ни к чему, кроме недоумений. Возможно, пленник затаил какой-то умысел, но столь же вероятно, что он не понимает нас. Память зафиксировала его речь, и это шаг к контакту, который сделан с нашей стороны. Теперь необходимо, чтобы он кое-что узнал о нас — не все, разумеется, а столько, сколько, например, известно мринам и другим хадрати, которых мы переместили в Рой. Пусть он поймет, чего мы хотим от него, и сделает шаг навстречу.

— Как ты предполагаешь этого добиться? — спросил Навигатор.

— Очень просто — так же, как мы обучаем Зеленых. Я подберу несколько учебных и развлекательных лент, которые им демонстрируют, а Память сделает перевод. Этот хадрати кажется весьма любознательным созданием... он спрашивал нас и донимает расспросами мрина... Пусть поглядит! Минимум информации, и мы, быть может, получим неожиданный эффект.

Эта мысль показалась Дже'кане разумной, и он, испустив одобрительный свист, уставился на своих подчиненных.

— Па'тари?

— Согласна с Пи'тхау, почтенный Навигатор.

— Му'занг?

— Хуже не будет, достойнейший. По крайней мере наш хадрати не заскучает.

— Ди'кло?

— Ты велел мне заткнуть клапан, Хозяин.

— А теперь приказываю говорить!

— Красный мудрее Желтого... Но будь моя воля, я бы не развлекал хадрати, а засунул в криоген и сдал Творцам-Посредникам в Рое.

— Ты не любопытен и потому не станешь Навигатором, — приговорил Дже'кана. — Можете разойтись!

Когда Желтые вышли, он сделал знак Пи'тхау, приказывая задержаться.

— Ты говорил о шаге навстречу, которого ждешь от пленника... Но, предположим, он проглядит учебные ленты, прослушает записи и ознакомится с тем, что ты готов ему сказать... Да, ознакомится, но не сделает нужного шага?

Советник погладил безволосый череп и, сузив глаза, оглянулся на конструкцию, что возвышалась в центре полусферического отсека.

— Надеюсь, сделает. Он, кажется, совсем не глуп и понимает, что есть множество веских доводов, чтобы склонить его к сотрудничеству. А самый убедительный из них — ку'рири.