Глава 16

Ульв присоединился к Брайану и Леа, глядевшим на обнаженный мозг магта. Странность была настолько очевидной, что ее заметил даже он.

— Я видел мертвых животных и мертвых людей, но такого мне видеть еще не приходилось.

— Что это? — спросил Брайан.

— Захватчик, чужак, которого вы искали.

Мозг магта занимал только две трети черепной коробки вместо того, чтобы занимать ее полностью. Он делил ее с аморфной зеленой массой. Она была похожа на мозг, но имела утолщения и узелки. Леа при помощи скальпеля отделила эту массу.

— Она напоминает мне нечто виденное на Земле. Зеленая мушка и ее необычный орган, называемый «псевдова». И теперь, видя это существо в черепе магта, я могу провести параллель. Зеленая мушка тоже имеет большой зеленый орган, но он расположен не в черепе, а в теле. Его сущность уже много лет интересует биологов. Для объяснения его уже было выдвинуто несколько сложных теорий. Наконец кто-то догадался расчленить их и изучать отдельно и «псевдова» оказалась живым растением, которое помогало пищеварению мушки. Оно производило энзимы, без которых мушка не могла усваивать сахар, получаемый из цветочного нектара.

— Это не необычно, — сказал Брайан. — Термиты, да и сами люди знают несколько существ, пищеварению которых помогает флора. В чем же отличие зеленой мушки?

— Главным образом в воспроизведении... Все остальные растения кишечной флоры попадают в организм хозяина как чужаки, им разрешено оставаться только до тех пор, пока они там полезны. А у зеленой мушки с растением постоянный симбиотический союз — он необходим для существования обоих. Споры растения находятся во многих частях тела мушки, но всегда в половых клетках. И каждое яйцо, развивающееся во взрослое насекомое, обязательно заражено этим растением.

— Вы думаете, что эти зеленые шарики в крови магтов — явление того же типа?

— Я уверена в этом. Это должен быть тот же самый процесс. И каждый молодой магт заражен ими от рождения. Пока растет ребенок, растет и симбионт. Вероятно, растет даже быстрее, поскольку это простейший организм. Думаю, он хорошо закрепляется в мозгу за первые шесть месяцев жизни ребенка.

— Но почему? Что он делает?

— Я могу только высказать предположение, но все детали с очевидностью указывают на его функцию. Я уверена, что симбионт сам по себе — не единый организм. Это амальгама из животных и растений, подобная большинству жизненных форм на Дисе. Эта штука слишком сложна, чтобы развиться после появления человека на этой планете. Магты, вероятно, заразились симбиотической инфекцией, съев какое-нибудь животное из местных. Симбиоз развился и расцвел в новом окружении, хорошо защищенный черепной коробкой в долгоживущем хозяине. В обмен на пищу, кислород и удобства этот симбионт производит очевидно гормоны и энзимы, которые помогали магтам выжить. Возможно, некоторые из них способствовали пищеварению, так что магты могли есть любое местное растение или живой организм, который им попадал в руки. Симбионт может очищать их кровь от токсинов — здесь так много ядовитых форм жизни.

Короче говоря, благодаря этому жизненному симбиозу магты стали господствующей жизненной силой на планете. Они заплатили за это высшую цену, но симбиоз помог им выжить. Вы заметили, что мозг магтов по своим размерам не уступает мозгу обыкновенного человека?

— Но он должен быть меньше, иначе как же в черепе произрастает симбиоз? — возразил Брайан.

— Мозг-то обычного размера, но часть его поглощена симбионтом.

— Лобные доли, — проговорил Брайан, внезапно понимая. — Это адское растение совершило фронтальную лоботомию.

— Оно сделало больше, — сказала Леа, отделяя внешнюю оболочку серого вещества скальпелем и обнажая под ней зеленую субстанцию.

— Его щупальца пронизывают весь мозг, не затрагивая только мозжечка. В основном затронуты высшие человеческие функции мозга. Разрушение лобных долей лишило магтов способности к проявлению эмоций и абстрактному мышлению. Вероятно они без этого лучше выживали. Могло быть много ужасных ошибок, прежде чем было достигнуто равновесие. Конечный продукт этого процесса

— симбиоз человека-животного-растения, наилучшим образом приспособлен к жизни в этом ужасном мире. Отсутствие эмоций означает отсутствие сложности или желаний, которые могли бы помешать чистому выживанию.

— Остальные дисанцы, например, Ульв, сумели выжить не превращаясь в такое создание. Почему же у магтов возникла необходимость заходить так далеко?

— В эволюции нет ничего необходимого. Возможно множество вариантов, и все лучшие из них имеют право на продолжение. Вы можете возразить, что люди типа Ульва все же выжили, но магты выжили эффектнее. Если бы не был своевременно установлен контакт с другими планетами, то вполне возможно, что магты остались бы единственными разумными обитателями здесь. Но теперь у них такой возможности нет. Поэтому они, похоже, решили уничтожить обе расы своей самоубийственной угрозой.

— Но все это не имеет смысла. Магты выжили и взобрались на самый верх эволюции. Однако они ведь склонны к самоубийству. Так почему же они уцелели до сих пор?

— Индивидуально они агрессивны до самоубийства. Со своим отсутствием эмоций они нападают на кого угодно. К счастью, на этой планете нет крупных хищников. Итак, хотя они и умирали как индивидуумы, общая безжалостность гарантировала им выживание как группы. Но теперь они оказались перед проблемой, которая слишком сложна для их дегенерирующего мозга. Их личная политика стала всепланетной политикой, а это очень опасно. Они похожи на людей с ножами, которые убили всех людей, вооруженных камнями. Но теперь перед ними люди с пистолетами, но они продолжают нападать, и будут это делать до тех пор, пока их не перебьют всех до одного. Это прекрасный пример высшей справедливости эволюции. Люди, зараженные дисанской формой жизни, были господствующими существами на этой планете. Существо в голове магта было истинным симбионтом, давая что-то и получая что-то, создавая настоящий симбиоз, члены которого вместе сильнее, чем по отдельности. Теперь положение изменилось. Мозг магта не способен воспринять идею смерти всей планеты, всей расы в ситуации, где он должен сделать это, иначе раса погибнет.

Поэтому существо в его мозгу больше не симбионт, а паразит.

— И как паразит оно должно быть уничтожено! — воскликнул Брайан.

— Мы больше не воюем с тенями. Мы нашли врага — и это вовсе не магты. Это разновидность процветающего солитера, слишком глупого для того, чтобы понять, что он просто-напросто убивает себя. И вообще есть ли у него мозг и может ли он думать?

— Сомневаюсь, — ответила Леа. — Мозг для него абсолютно бесполезен. Если бы он был у них, они бы уже давно исчезли.

Симбионты или паразиты, которые живут внутри другого организма, деградируют до абсолютного минимума функций...

— Что это такое? — внезапно спросил Ульв, указывая на мозгового симбионта. Он слышал весь их возбужденный разговор, но не понял ни слова.

— Объясните ему, Леа, — Брайан вдруг увидел, насколько она истощена. — И сядьте, вам необходимо хоть немного отдохнуть. Я же попытаюсь... — взглянув на часы, он остановился.

Было уже шестнадцать часов, меньше восьми часов оставалось до всеобщей гибели. Что он скажет, что он сможет сделать? Энтузиазм быстро схлынул, когда он понял, что решена только часть проблемы. Бомбы упадут точно по расписанию, если ниджорцы не поймут точного значения его открытия. Да даже если они и поймут, какое это будет для них иметь значение? Угроза со стороны кобальтовых бомб остается.

С этой мыслью пришли виноватое сознание того, что он совершенно забыл о смерти Талта. До связи с ниджорским флотом он должен рассказать Хису обо всем, что произошло с Талтом и его каром, а также о следах радиоактивности. Сейчас невозможно исследовать эти записи, но Хис мог бы повторить рейд и проверить подозрения.

Это не займет много времени, а уже потом он сумеет связаться с профессором Крафтом. Тщательно настроив передатчик на волну повстанческой армии, он вызвал Хиса. Ответа не было, только статические атмосферные разряды.

Возможно, его передатчик неисправен. Он быстро сменил частоту, настроившись на свои личные позывные, потом свистнул в микрофон.

Ответный сигнал был так силен, что у него заболели уши. Он попробовал еще раз вызвать Хиса, и на этот раз получил ответ.

— Говорит Брайан Бренд. Вы меня слышите? Я хочу поговорить с вами.

К его удивлению ответил профессор Крафт:

— Мне очень жаль, Брайан, но говорить с Хисом теперь невозможно.

Мы прослушивали его частоты и поэтому приняли ваш вызов. Хис и его армия эвакуированы полчаса тому назад, теперь они на пути к Ниджорду. Вы готовы? Вскоре всякая посадка станет опасной. Даже сейчас мне придется вызывать добровольцев, чтобы забрать вас с планеты.

Хис и его армия улетели! Брайан пытался освоиться с этой мыслью.

Он вновь обрел равновесие, когда полностью осознал, что говорит с профессором Крафтом.

— Если они улетели... что ж, с этим я ничего не могу поделать. Я собирался вызвать и вас, слушайте и постарайтесь понять. Вы должны отменить бомбардировку. Я нашел, что вызывает такое изменение в магтах. И если исправить это, то мы сможем повлиять на них.

— Это можно исправить до полуночи? — тут же прервал его Крафт.

Голос его звучал гневно: даже святые устают.

— Нет, конечно, нет, — Брайан нахмурился, понимая, что разговор сложился неудачно, но не зная, как можно улучшить положение. — Но это не займет много времени. У меня здесь доказательство, которое убедит вас в том, что я говорю вам правду.

— Я верю вам и так, Брайан, — гнев исчез из голоса Крафта, остались лишь отчаяние и усталость. — Согласен, что вы правы.

Немного раньше я признал, что Хис был прав в оценке ситуации и в своем плане решения проблемы Диса. Мы допустили множество ошибок и потеряли время. Боюсь, что теперь это единственный факт, который имеет значение. Бомбы упадут ровно в полночь, но и тогда может оказаться слишком поздно. На пути с Ниджора находился корабль с заменой для меня. Я превысил власть, отодвинув срок на один день по сравнению с тем, что мне рекомендовали техники.

Теперь я понимаю, что поставил на карту жизнь собственного мира в тщетной надежде спасти Дис. Он не может быть спасен. Он уже мертв. И я не хочу больше ничего о нем слышать.

— Но вы должны...

— Я должен уничтожить эту планету, вот что я должен сделать. Все инопланетчики, кроме вашего отряда, уже улетели. Я посылаю за вами корабль. Как только он взлетит, я сброшу первую бомбу. А теперь сообщите мне ваши координаты.

— Не угрожайте мне, Крафт! — в припадке гнева Брайан погрозил радио кулаком. — Вы — убийца и разрушитель целого мира. Не пытайтесь выдавать себя за кого-нибудь другого. Я знаю, как предотвратить это убийство. Я знаю, где кобальтовые бомбы. Они в крепости магтов, на которую Хис напал прошлой ночью. Захватите их, и вам не придется сбрасывать ваши.

— Мне жаль, Брайан. Я ценю ваши старания, но в то же время понимаю всю их тщетность. Я не обвиняю вас во лжи, но понимаете ли вы, как непрочна ваша уверенность с высоты моего положения?

Сначала — драматическое открытие причины непримиримости со стороны магтов. Потом, когда это не подействовало, вы вдруг вспомнили, что знаете, где находятся бомбы — самый главный секрет магтов.

— Я не уверен полностью, но очень велика вероятность того, что я прав. Записи Талта свидетельствуют, что в крепости магтов есть какой-то источник радиации. Но Талт мертв, и его приборы разбиты. Разве вы не можете... — он замолчал, понимая, как неубедительно звучат его слова. Это поражение.

Радио молчало. Крафт ждал продолжения. Когда Брайан начал говорить, то голос его был уже лишен всякой надежды.

— Посылайте ваш корабль, — устало произнес он. — Мы находимся в здании, которое раньше принадлежало тресту легких металлов. Это довольно-таки большой склад. Я не знаю его адрес, но я уверен, что кто-нибудь из вас сумеет его отыскать. Мы ждем вас. Вы победили, Крафт.

Он выключил радиопередатчик.